Randonnées dans le sud de la France : itinéraires 2026 autour des Préalpes d’Azur

Envie de découvrir les plus belles randonnées du sud de la France en 2026 ?

Ce guide pratique rassemble des idées d’itinéraires, des conseils concrets et des exemples de balades, avec un focus sur les Préalpes d’Azur et le Pays de Grasse, autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey. Que vous soyez débutant, randonneur confirmé, en couple ou en famille, vous y trouverez des sentiers adaptés à votre niveau, ainsi qu’un camp de base idéal : Le Relais Impérial, entre mer et montagne.

1. Pourquoi le sud de la France est un paradis pour les randonneurs en 2026

Le sud de la France cumule tous les atouts pour la randonnée : climat doux, reliefs variés, panoramas maritimes et alpins, villages perchés et parcs naturels régionaux. Dans la région Provence‑Alpes‑Côte d’Azur, la randonnée est un pilier du tourisme de pleine nature, dans une région qui a accueilli plus de 36 millions de séjours en 2023 et une fréquentation encore en hausse en 2025.

Selon la Fédération Française de Randonnée, la marche est aujourd’hui l’activité physique la plus pratiquée en France, avec environ 27 millions de randonneurs en 2023. Cela se ressent sur les sentiers du sud, de plus en plus fréquentés, mais aussi mieux aménagés et balisés. Les Préalpes d’Azur, les gorges du Verdon, le Mercantour ou le Luberon offrent des options pour tous les goûts, du simple sentier de découverte à la grande itinérance sur plusieurs jours.

En 2026, l’enjeu est double : profiter de ces paysages exceptionnels tout en préservant les milieux fragiles. Les acteurs locaux encouragent donc un tourisme plus étalé dans l’année, la découverte d’itinéraires alternatifs et le respect strict des réglementations (accès aux massifs en été, protection de la faune et de la flore, etc.).

2. Le Relais Impérial : votre camp de base entre mer et montagne

Situé au cœur de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, sur la mythique Route Napoléon, Le Relais Impérial profite d’un emplacement stratégique pour rayonner à la journée sur de nombreux itinéraires de randonnée. Le village se trouve à une douzaine de kilomètres au nord‑ouest de Grasse, capitale mondiale du parfum, et domine les premières montagnes des Préalpes d’Azur.

Avec ses 28 chambres réparties en cinq catégories, l’hôtel propose un confort apprécié des randonneurs : literie soignée, salles de bain parfois équipées de baignoire, terrasses avec vue sur les collines grassoises pour se détendre après une journée sur les sentiers. Pour organiser votre séjour, vous pouvez découvrir les différentes catégories de chambres sur la page dédiée : découvrir les chambres du Relais Impérial.

Côté table, deux ambiances complémentaires : un restaurant bistronomique qui met à l’honneur les produits locaux et une pizzeria au feu de bois pour des repas conviviaux et généreux. Les terrasses permettent de profiter de l’air frais des Préalpes été comme hiver. Pour un aperçu global des services (restauration, horaires, équipements), consultez la page services de l’hôtel.

Enfin, pour ceux qui organisent un séjour randonnée de groupe (club, association, anniversaire, petit événement sportif), l’établissement dispose d’espaces modulables adaptés à l’organisation d’événements. De quoi combiner confort, convivialité et nature à quelques minutes à pied des premiers sentiers.

3. Les Préalpes d’Azur et la Route Napoléon : un terrain de jeu idéal

Le Parc naturel régional des Préalpes d’Azur couvre près de 970 km² et regroupe plus de 40 communes entre Méditerranée et Alpes. On y trouve une mosaïque de paysages : plateaux karstiques (Caussols, Calern), gorges profondes (Gorges du Loup), crêtes panoramiques (Cheiron, Courmettes), forêts de pins et villages perchés.

Saint‑Vallier‑de‑Thiey occupe une position centrale dans ce territoire. Le village est entouré de bois et de sommets, dont le Sommet de Thiey à plus de 1 500 m d’altitude. Plusieurs sentiers partent directement du bourg ou de cols voisins, offrant des boucles de difficulté variée.

La légendaire Route Napoléon, qui relie Golfe‑Juan à Grenoble, est également un fil conducteur pour les marcheurs. Le GR® 406 suit en grande partie cet itinéraire historique entre Grasse et Sisteron, avec une première étape emblématique de Grasse à Saint‑Vallier‑de‑Thiey. Le GR® 4 rejoint quant à lui Grasse depuis l’Atlantique, tandis que le GR® 51, surnommé le « Balcon de la Méditerranée », passe non loin, notamment via Gourdon et les Gorges du Loup.

4. Idées de randonnées 2026 dans le sud de la France autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey

Voici une sélection d’itinéraires représentatifs des randonnées dans le sud de la France, accessibles en grande partie depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey et Le Relais Impérial. Les temps et distances indiqués sont fournis à titre informatif : ils peuvent varier selon votre rythme et les conditions.

4.1. GR® 406 Étape 1 : de Grasse à Saint‑Vallier‑de‑Thiey

Type : itinérance (première étape du GR® 406) – Niveau : modéré

Long d’environ 11 km pour 500 m de dénivelé positif, ce tronçon relie la ville de Grasse au village de Saint‑Vallier‑de‑Thiey en suivant la Route Napoléon. Le parcours traverse d’abord les quartiers hauts de Grasse, puis grimpe progressivement vers les plateaux, avec de beaux points de vue sur le littoral avant de rejoindre l’atmosphère montagnarde des Préalpes.

C’est une excellente introduction à la randonnée dans la région : balisage de grande randonnée (rouge et blanc), alternance de pistes et de sentiers, ambiance typique entre odeurs de garrigue et forêts de pins. Selon votre organisation, vous pouvez choisir de dormir à Saint‑Vallier‑de‑Thiey au Relais Impérial à l’issue de l’étape, avant de poursuivre ou non sur les jours suivants.

4.2. Boucle de l’ancienne route de Cabris et croix de Saint‑Vallier

Type : boucle depuis le village – Niveau : facile

Au départ direct de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, cette randonnée suit l’ancienne route de Cabris, un chemin historique qui reliait autrefois les villages. Après avoir rejoint la Route Napoléon, on emprunte un vieux chemin bordé de bories et d’un puits médiéval, avant de gagner un plateau portant une grande croix avec vue sur les reliefs environnants.

Compte tenu d’une distance d’environ 18 km A/R pour un dénivelé modeste (+100 m), c’est une longue promenade plutôt roulante que l’on peut adapter (demi‑tour plus tôt) en famille ou pour une mise en jambe. L’intérêt principal réside dans le patrimoine rural (murs en pierre sèche) et la vue vers la côte depuis les hauteurs de Cabris.

4.3. Oppidum de la Malle depuis le col du Ferrier

Type : aller‑retour – Niveau : moyen

Depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey, il suffit de rejoindre en voiture le col du Ferrier, à environ 5 km. De là, un sentier balisé en jaune monte vers l’oppidum de la Malle, camp celto‑ligure parmi les plus remarquables de France, avec des murailles de plusieurs mètres d’épaisseur et de grandes bories en pierre sèche.

L’itinéraire (environ 12 km A/R, +200 m de dénivelé) traverse de beaux espaces ouverts, avec un panorama dégagé sur les Préalpes. Il combine patrimoine archéologique et grande randonnée, sans difficulté technique majeure, mais avec quelques passages peu balisés où une bonne lecture du terrain est nécessaire.

4.4. Gorges du Loup : sentier au fil de l’eau

Type : aller‑retour – Niveau : modéré

Les Gorges du Loup sont l’un des sites emblématiques des Préalpes d’Azur. Un itinéraire d’environ 4,5 km (175 m de dénivelé, 1 h 30 environ) longe la rivière entre Pont du Loup et Le Figueret. Le sentier offre des vues sur des parois calcaires impressionnantes, des cascades et des vasques aux eaux turquoise au cœur de la gorge.

Le départ se situe près de Gourdon, classé parmi les plus beaux villages de France, perché sur sa falaise à 760 m d’altitude. Cette randonnée est particulièrement agréable au printemps et en automne. En été, la fréquentation peut être importante : mieux vaut partir tôt, respecter scrupuleusement les zones autorisées et ne pas sortir du chemin pour préserver la végétation riveraine.

4.5. Pic de Courmettes depuis Tourrettes‑sur‑Loup

Type : boucle de montagne – Niveau : difficile

Cette boucle d’environ 13,4 km pour 855 m de dénivelé positif, au départ de Tourrettes‑sur‑Loup, mène au pied (ou presque) du Pic de Courmettes, sommet emblématique à 1 248 m qui domine la vallée du Loup. Le parcours alterne pistes, sentiers raides et crêtes calcaires, avec de superbes panoramas à 360° sur la Méditerranée et les sommets des Préalpes.

Le cadre est sauvage et très minéral : il faut être à l’aise en terrain caillouteux et disposer d’un bon niveau de forme. Certaines variantes d’itinéraire grimpent directement au sommet du pic ; dans tous les cas, renseignez‑vous sur les conditions et les réglementations du Parc (présence de troupeaux, chiens de protection, zones de quiétude de la faune).

4.6. Col du Clapier et plateau de Caussols

Type : boucle ou aller‑retour – Niveau : moyen

Sur le plateau de Caussols, un itinéraire classique mène au Col du Clapier, au cœur du Parc naturel régional des Préalpes d’Azur. Depuis le village de Caussols, le sentier s’élève progressivement sur environ 14 km (5 à 6 heures de marche, 750 m de dénivelé). On traverse des bois de pins, des pelouses d’altitude et l’on profite de vues dégagées sur les massifs voisins et l’observatoire de Calern.

La randonnée offre une immersion dans un paysage karstique typique, avec dolines, lapiaz et une flore montagnarde riche. C’est un itinéraire idéal pour les randonneurs déjà habitués aux sorties de 5 à 6 heures, souhaitant découvrir un versant plus sauvage du sud de la France, loin des sentiers côtiers surfréquentés.

4.7. GR® 51 « Balcon de la Méditerranée » autour de Gourdon

Type : tronçon de grande randonnée – Niveau : de moyen à difficile selon la portion

Le GR® 51 longe la Méditerranée de Menton à la Madrague sur plus de 400 km, mais son Segment 2 traverse le Parc des Préalpes d’Azur entre Gourdon et le Col de Testanier, en longeant parfois le Canal du Loup. L’itinéraire complet de ce segment affiche près de 96 km et près de 3 000 m de dénivelé positif, mais vous pouvez en parcourir de petits tronçons à la journée.

Depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey, il est facile de rejoindre Gourdon en voiture pour une étape panoramique, entre villages perchés, forêts et points de vue sur la mer. Renseignez‑vous auprès des offices de tourisme pour identifier les sections les plus adaptées à votre niveau et vérifier les éventuelles restrictions temporaires.

5. Tableau récapitulatif des randonnées autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey

Itinéraire	Type	Distance approximative	Dénivelé positif	Niveau	Point de départ
GR® 406 Étape 1 : Grasse → Saint‑Vallier‑de‑Thiey	Itinérance (point A → B)	≈ 11 km	≈ 500 m	Modéré	Centre de Grasse
Ancienne route de Cabris & croix de Saint‑Vallier	Boucle (adaptable)	≈ 18 km A/R	≈ 100 m	Facile (longueur)	Saint‑Vallier‑de‑Thiey
Oppidum de la Malle	Aller‑retour	≈ 12 km	≈ 200 m	Moyen	Col du Ferrier
Gorges du Loup	Aller‑retour	≈ 4,5 km	≈ 175 m	Modéré	Proximité de Gourdon
Pic de Courmettes depuis Tourrettes‑sur‑Loup	Boucle de montagne	≈ 13,5 km	≈ 850 m	Difficile	Tourrettes‑sur‑Loup
Col du Clapier & plateau de Caussols	Boucle ou A/R	≈ 14 km	≈ 750 m	Moyen	Village de Caussols
Tronçon du GR® 51 autour de Gourdon	Grande randonnée (portion à la journée)	Variable (10–20 km)	Variable	De moyen à difficile	Gourdon / villages voisins

6. Bien préparer vos randonnées dans le sud de la France en 2026

6.1. Quand partir randonner dans le sud de la France ?

Pour les randonnées dans le sud de la France, le printemps (avril‑juin) et l’automne (septembre‑novembre) offrent généralement les meilleures conditions : températures modérées, fréquentation plus raisonnable et paysages très contrastés (floraison printanière, couleurs d’automne). En plein été, certaines zones de Provence et des Préalpes font face à une surfréquentation et à un risque incendie élevé : l’accès à certains massifs peut être réglementé, voire interdit certains jours.

L’hiver reste intéressant autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, avec des randonnées souvent possibles sur les plateaux et les crêtes, mais il faut composer avec le froid, la neige en altitude et des journées plus courtes. Renseignez‑vous toujours la veille auprès des services locaux (préfecture, parc naturel, offices de tourisme) pour vérifier l’ouverture des massifs et les conditions météo.

6.2. Respecter la réglementation et les milieux naturels

« Marcher, c’est découvrir un territoire pas à pas, en laissant le paysage dans l’état où on l’a trouvé. »

Dans le Parc naturel régional des Préalpes d’Azur, plusieurs règles simples permettent de préserver les lieux : rester sur les sentiers balisés, tenir les chiens en laisse lorsqu’ils sont autorisés, ne pas cueillir les fleurs ni déranger la faune, et emporter tous ses déchets. Certains itinéraires (par exemple autour du Pic de Courmettes) se situent en zones de quiétude ou de pastoralisme actif : il peut y avoir des restrictions spécifiques ou la présence de chiens de protection.

Plus largement, en Provence, des sites emblématiques ont déjà dû limiter l’accès en haute saison face à la surfréquentation. En choisissant des sorties en dehors des heures ou des mois de pointe, et en privilégiant des itinéraires moins connus comme ceux des Préalpes d’Azur, vous contribuez à un tourisme plus durable.

6.3. Matériel et sécurité sur les sentiers

Pour des randonnées dans le sud de la France, même à la journée, un minimum d’équipement est indispensable :

• chaussures de randonnée adaptées (semelles crantées, chevilles maintenues pour les terrains pierreux) ;

• eau en quantité suffisante (au moins 1,5 L par personne pour une demi‑journée, davantage en été) ;

• protection solaire (chapeau, lunettes, crème SPF, vêtements couvrants légers) ;

• carte ou trace GPS fiable, batterie de téléphone chargée ;

• coupe‑vent ou vêtement chaud, même en saison douce (le vent peut être fort sur les crêtes) ;

• trousse de premiers secours minimale.

Adaptez toujours l’itinéraire à votre condition physique et à celle de vos compagnons de marche. En cas de doute sur la difficulté, commencez par une sortie courte autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey avant de vous lancer sur des randonnées plus longues comme le Col du Clapier ou le GR® 51.

6.4. Ressources utiles pour préparer vos itinéraires

Pour construire vos itinéraires 2026 de randonnées dans le sud de la France, plusieurs ressources complémentaires sont intéressantes :

• le site du Parc naturel régional des Préalpes d’Azur et la plateforme « Chemins des Parcs » qui publient des fiches détaillées d’itinéraires (carte, profil altimétrique, intérêt naturel et culturel) ;

• les topo‑guides de la Fédération Française de Randonnée (GR® 4, GR® 51, GR® 406, etc.) ;

• les offices de tourisme de Grasse, du Pays de Grasse et des villages voisins (Gourdon, Tourrettes‑sur‑Loup) ;

• les applications spécialisées (AllTrails, Komoot, etc.) à utiliser en complément, mais jamais en substitut d’une vraie préparation.

7. Une parenthèse de confort après l’effort : l’expérience Relais Impérial

Après plusieurs heures sur les sentiers, retrouver un hôtel chaleureux fait partie du plaisir de la randonnée. Au Relais Impérial, vous pouvez profiter d’une chambre confortable, d’une douche ou d’un bain bien mérité, et d’un dîner gourmand sans avoir à reprendre la voiture pour chercher un restaurant.

Les chambres sont pensées pour différents profils de voyageurs : couples, familles, groupes d’amis ou professionnels en déplacement. Certaines offrent une terrasse avec vue sur les collines, idéale pour un étirement au coucher du soleil. Pour en savoir plus sur l’histoire du lieu et l’accueil familial de Marion et Alice, plongez dans l’histoire de la maison.

Si vous prévoyez un séjour de plusieurs nuits pour explorer les Préalpes d’Azur, vous pouvez organiser votre itinéraire en étoile : chaque jour, une nouvelle randonnée (Gorges du Loup, Caussols, Saint‑Vallier, Gourdon…), tout en retrouvant le même point de chute douillet le soir. Pour faciliter l’organisation, la page réservation en ligne vous permet de choisir vos dates et votre type de chambre à l’avance.

8. FAQ – Randonnées dans le sud de la France

Quelle est la meilleure période pour faire des randonnées dans le sud de la France ?

Les périodes les plus agréables pour randonner dans le sud de la France sont généralement le printemps (avril à début juin) et l’automne (septembre à début novembre). Les températures sont plus douces, la lumière est magnifique et les sentiers sont moins fréquentés qu’en juillet‑août. L’été reste possible en altitude, notamment dans les Préalpes d’Azur, mais il faut absolument partir tôt le matin, éviter les heures les plus chaudes et se renseigner sur les restrictions d’accès aux massifs liées aux risques d’incendie. L’hiver convient pour certaines balades de basse et moyenne altitude, à condition de bien surveiller la météo.

Quelles randonnées du sud de la France conviennent aux enfants ?

Autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, plusieurs itinéraires se prêtent bien aux familles. La courte promenade vers la chapelle Sainte‑Luce (environ 30 minutes, faible dénivelé) est idéale avec de jeunes enfants, tout comme certains tronçons faciles autour du village ou des petits allers‑retours sur l’ancienne route de Cabris. Plus loin, une partie du sentier des Gorges du Loup peut convenir à des enfants déjà habitués à marcher, en restant vigilants près de la rivière. Dans tous les cas, privilégiez des randonnées courtes, avec des points d’intérêt ludiques (chapelles, ruines, cascades) et prévoyez régulièrement des pauses.

Faut‑il être très sportif pour randonner dans les Préalpes d’Azur ?

Non, il n’est pas nécessaire d’être un sportif de haut niveau. Le territoire offre une large gamme d’itinéraires, du simple sentier de découverte de moins d’une heure jusqu’aux grandes randonnées à fort dénivelé comme le Pic de Courmettes ou certains tronçons du GR® 51. L’essentiel est de choisir des parcours adaptés à votre niveau : commencez par des randonnées faciles (chapelle Sainte‑Luce, boucles autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, Gorges du Loup) et progressez vers des itinéraires plus engagés si vous vous sentez à l’aise. Un équipement correct, un minimum de préparation et le respect de vos limites suffisent pour profiter sereinement du massif.

Comment accéder aux randonnées sans voiture depuis la Côte d’Azur ?

Depuis la Côte d’Azur (Nice, Cannes, Antibes), il est possible de rejoindre le Pays de Grasse et les Préalpes d’Azur en train ou en bus, puis d’utiliser les lignes régionales pour gagner certains villages de départ. Grasse est bien desservie, et des navettes permettent selon les saisons de monter vers les villages de l’arrière‑pays. Dans la pratique, avoir une voiture reste plus confortable pour accéder à des départs de randonnées isolés comme Caussols ou certains cols. Si vous voyagez sans véhicule, concentrez‑vous sur les sentiers accessibles depuis les villages reliés par les transports, ou envisagez un séjour en itinérance le long de GR® passant par Grasse et Saint‑Vallier‑de‑Thiey.

Les sentiers sont‑ils bien balisés autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey ?

La plupart des itinéraires classiques sont correctement balisés : GR® (marques rouges et blanches), PR (jaune) et certains circuits locaux entretenus par les communes ou le Parc naturel régional. Autour de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, les randonnées vers l’ancienne route de Cabris, les chapelles ou l’oppidum de la Malle disposent généralement d’une signalétique satisfaisante. Cependant, certains passages peuvent rester peu évidents (carrefours, zones ouvertes sur les plateaux), surtout par temps de brouillard. Il est donc recommandé de toujours emporter une carte ou une trace GPS, de vérifier le balisage à chaque bifurcation et de ne pas hésiter à faire demi‑tour en cas de doute.

9. Et maintenant, à vous de tracer votre itinéraire !

Vous avez désormais une vision claire des possibilités de randonnées dans le sud de la France autour des Préalpes d’Azur et de Saint‑Vallier‑de‑Thiey. Il ne vous reste plus qu’à choisir vos itinéraires 2026, adapter les distances à votre niveau et réserver votre camp de base.

Pour organiser votre séjour au plus près des sentiers, découvrez l’ensemble de l’offre du Relais Impérial, consultez les chambres disponibles et n’hésitez pas à nous écrire via la page contact pour toute question pratique. Entre mer et montagne, sur la Route Napoléon, votre prochaine randonnée dans le sud de la France commence ici.