Les plus beaux villages des Alpes-Maritimes à voir en 2026 (depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey)
- Cedric KTORZA
- 13 janv.
- 11 min de lecture
Cap sur les plus beaux villages des Alpes-Maritimes en 2026.
Que vous prépariez un week-end ou un grand road trip, vous trouverez ici une sélection structurée des villages perchés, médiévaux ou littoraux à ne pas manquer, ainsi que des idées d’itinéraires pour en profiter facilement depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey et le Relais Impérial. Nous commençons par les quatre villages officiellement labellisés « Les Plus Beaux Villages de France », puis nous élargissons aux autres pépites emblématiques de l’arrière-pays azuréen.
Pourquoi les Alpes-Maritimes sont un paradis de villages perchés
Entre Méditerranée et Préalpes d’Azur, les Alpes-Maritimes concentrent une incroyable diversité de villages : nids d’aigle dominant la mer, villages d’artistes entourés de galeries, bourgs médiévaux accrochés à des gorges spectaculaires. La côte très fréquentée pousse de plus en plus de voyageurs à se tourner vers cet arrière-pays, plébiscité pour ses paysages, son patrimoine et sa vie culturelle (Fondation Maeght à Saint‑Paul‑de‑Vence, nouvelles institutions à Mougins ou Le Cannet, etc.).(welt.de)
Le label national « Les Plus Beaux Villages de France » ne concerne que des communes de moins de 2 000 habitants au patrimoine remarquable. En 2023, 176 villages en France en bénéficiaient, dont 22 en région Provence‑Alpes‑Côte d’Azur.(fr.wikipedia.org) Dans les Alpes-Maritimes, quatre villages portent ce label en 2026 : Gourdon, Coaraze, Sainte‑Agnès et Saorge.(fr.wikipedia.org)
Si vous cherchez les plus beaux villages Alpes-Maritimes, commencez donc par eux, puis complétez par quelques villages emblématiques comme Tourrettes‑sur‑Loup, Saint‑Paul‑de‑Vence ou Èze.
Les 4 villages labellisés « Plus Beaux Villages de France » dans les Alpes-Maritimes
Tableau récapitulatif des villages labellisés
Village | Spécificité & label | Ambiance & paysages | Temps à prévoir depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey* |
|---|---|---|---|
Gourdon | 760 m d’altitude, classé « Plus Beaux Villages de France », panorama sur 80 km de côte.(paysdegrassetourisme.fr) | Nid d’aigle dominant les gorges du Loup, château et ruelles médiévales, artisans et parfumeries. | Une demi-journée minimum, idéalement combiné avec Grasse ou les gorges du Loup. |
Coaraze | Village du Soleil, env. 650 m d’altitude, membre des « Plus Beaux Villages de France ».(les-plus-beaux-villages-de-france.org) | Ruelles pavées, façades pastel et une série unique de cadrans solaires signés Cocteau, Ben, Moya, etc.(nicematin.com) | Journée complète en combinant balade dans le village et randonnée alentour. |
Sainte‑Agnès | Env. 800 m d’altitude, village littoral le plus haut d’Europe, labellisé depuis 1997.(en.wikipedia.org) | Village médiéval avec ruelles pavées, château en ruine, fort de la ligne Maginot et vue sur la Méditerranée. | Journée complète, avec halte possible à Menton ou dans les jardins de la Riviera. |
Saorge | Village « tibétain » de la Roya, classé « Plus Beaux Villages de France » en 2023.(fr.wikipedia.org) | Maisons en cascade au-dessus des gorges, monastère franciscain baroque, ambiance de bout du monde.(villagesetpatrimoine.fr) | Journée très pleine, voire 2 jours si vous ajoutez randonnées et Train des Merveilles. |
*Les temps indiqués sont des ordres de grandeur pour organiser votre journée, ils varient selon la circulation et votre rythme de visite.
Gourdon, nid d’aigle au-dessus de la Côte d’Azur
Perché à 760 m d’altitude, Gourdon domine la vallée du Loup avec un panorama de près de 80 km sur le littoral azuréen, de Théoule‑sur‑Mer à Nice.(paysdegrassetourisme.fr) Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il offre l’image parfaite du village médiéval fortifié : entrée unique, remparts, maisons en pierre serrées autour d’un château dont les jardins ont été dessinés par André Le Nôtre.(fr.wikipedia.org)
À ne pas manquer :
La vue depuis l’esplanade et les remparts, à privilégier le matin ou en fin de journée pour les contrastes de lumière.
Les ruelles avec ateliers d’artisans, parfumeries et boutiques de produits du terroir.
Les balades dans les gorges du Loup (Saut du Loup, Chemin du Paradis) pour compléter la visite.(villages-vacances.com)
Depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey, Gourdon se rejoint facilement en passant par Grasse : c’est une sortie idéale pour une demi-journée, prolongée par un dîner au calme au Relais Impérial.
Coaraze, le village du soleil et des cadrans solaires
Coaraze, à environ 650 m d’altitude, est perché sur un piton rocheux au-dessus de la vallée du Paillon, non loin du Mercantour.(france.jeditoo.com) Il porte le label « Plus Beaux Villages de France » et est surnommé « village du soleil ».(les-plus-beaux-villages-de-france.org)
Sa particularité ? Une impressionnante collection de cadrans solaires (une dizaine à plus d’une douzaine selon les sources) réalisés par des artistes majeurs comme Jean Cocteau, Ben, Sacha Sosno ou Patrick Moya, qui ponctuent façades, place de l’église et bâtiments publics.(nicematin.com)
Ce que l’on aime à Coaraze :
Les ruelles pavées en pente, passages voûtés et façades pastel aux accents ligures.
La place de l’église et ses cadrans signés, parfaits pour une balade photo.
Les sentiers de randonnée qui mènent vers des hameaux abandonnés et de beaux belvédères.(provenceweb.fr)
Sainte‑Agnès, balcon littoral le plus haut d’Europe
Accroché à près de 800 m d’altitude à seulement quelques kilomètres à vol d’oiseau de la Méditerranée, Sainte‑Agnès revendique le titre de village littoral le plus haut d’Europe.(en.wikipedia.org) Classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1997,(en.wikipedia.org) il offre un point de vue spectaculaire sur la baie de Menton, la côte italienne et les reliefs alpins.
À découvrir :
Les ruelles médiévales et les maisons en pierre, très photogéniques.
Les ruines du château dominant le village, avec panorama à 360°.
Le fort de la ligne Maginot, ouvrage militaire souterrain de près de 2 000 m², témoignant du rôle stratégique du site au XXᵉ siècle.(sainteagnes.fr)
Prévoyez une journée si vous combinez la visite du village, du fort et un passage par Menton ou les jardins botaniques voisins.
Saorge, le « village tibétain » de la Roya
Posé en amphithéâtre au-dessus des gorges de la Roya, Saorge impressionne par sa silhouette de « village tibétain » : maisons hautes et colorées étagées sur un versant abrupt, ruelles en escalier, ponts et passages couverts.(villagesetpatrimoine.fr) En septembre 2023, il a obtenu à son tour le label « Plus Beaux Villages de France », saluant la qualité exceptionnelle de son patrimoine et de son monastère franciscain.(gralon.net)
Incontournables à Saorge :
Le monastère franciscain, aujourd’hui résidence d’écrivains et haut lieu de la Route du Baroque de la Roya.(villagesetpatrimoine.fr)
L’église baroque Saint‑Sauveur et les chapelles ornées.
La vue vertigineuse sur la vallée et les gorges.
On y accède par la route de la Roya ou par le Train des Merveilles (arrêt Fontan‑Saorge puis montée à pied), l’une des plus belles lignes ferroviaires de France.(villagesetpatrimoine.fr) C’est une excursion plus engagée au départ de Saint‑Vallier‑de‑Thiey, à réserver à une journée entière voire deux si vous ajoutez randonnées et visites dans le Mercantour.
Autres villages de caractère à ne pas manquer dans les Alpes-Maritimes
Outre les villages labellisés, plusieurs bourgs figurent régulièrement dans les classements de plus beaux villages Alpes-Maritimes et méritent largement le détour.
Tourrettes‑sur‑Loup, la cité des violettes
Entre Vence et Grasse, Tourrettes‑sur‑Loup est un village médiéval fortifié, accroché à un éperon rocheux au-dessus de la vallée du Loup.(en.wikipedia.org) Son surnom de « cité des Violettes » vient de la culture de la violette « Victoria », qui fit sa renommée au XIXᵉ siècle et est célébrée chaque année lors de la Fête des Violettes entre février et mars.(villagesvalleesdazur-tourisme.fr)
Pourquoi s’y arrêter :
Son plan en demi-lune, typique, avec maisons formant rempart naturel.
Les ateliers d’artisans (potiers, tisserands, bijoutiers…) et galeries qui animent la Grand’Rue.(parc-prealpesdazur.fr)
La Bastide aux Violettes, musée et serre dédiée à cette fleur emblématique.(villagesvalleesdazur-tourisme.fr)
Depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey, Tourrettes‑sur‑Loup se combine facilement avec Gourdon ou Grasse pour une journée riche mais sans longs trajets.
Saint‑Paul‑de‑Vence, village d’artistes et d’art moderne
Ce village fortifié, perché au-dessus de la vallée du Loup, est mondialement connu pour son lien avec les artistes du XXᵉ siècle : Chagall y a vécu plus de trente ans, tandis que peintres et écrivains fréquentaient l’auberge de la Colombe d’Or.(theweek.com)
À quelques minutes à pied du village se trouve la Fondation Maeght, première fondation d’art indépendante en France (1964) et l’un des plus importants musées européens d’art moderne et contemporain, avec plus de 12 000 à 13 000 œuvres de Braque, Chagall, Miró, Giacometti, Calder et bien d’autres.(saint-pauldevence.com) Les jardins, ponctués de sculptures monumentales, offrent une promenade artistique en pleine pinède.
Saint‑Paul‑de‑Vence est idéal si vous aimez :
Flâner sur les remparts avec vue sur l’Estérel et les oliveraies.(francetoday.com)
Alterner galeries d’art contemporain, ateliers et cafés de village.
Allier culture et gastronomie (restaurants de terroir, table de la Fondation Maeght).(lemonde.fr)
Èze, village médiéval suspendu au-dessus de la mer
Èze est l’archétype du village perché littoral : ruelles médiévales en lacets, maisons de pierre, hôtels de charme et surtout un jardin exotique aménagé sur l’ancien château, à environ 430 m d’altitude, avec vue plongeante sur la Méditerranée.(lemonde.fr)
Le jardin, reconnu parmi les plus beaux de la Côte d’Azur, accueille cactus, plantes succulentes, essences méditerranéennes et œuvres d’art, le tout avec un panorama spectaculaire.(lemonde.fr) C’est une étape parfaite si vous séjournez entre Nice et Monaco, mais l’accès depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey reste envisageable sur la journée en combinant plusieurs villages littoraux.
Biot, village de verriers et d’art moderne
Moins perché mais tout aussi charmant, Biot est célèbre pour son artisanat du verre : des maîtres verriers y soufflent le verre bullé depuis le XVe siècle, avec de nombreux ateliers ouverts au public.(splendia.com) Le village abrite aussi le Musée national Fernand Léger, dédié au peintre, céramiste et sculpteur qui a profondément marqué l’art du XXᵉ siècle.(splendia.com)
Biot se prête bien à une visite d’une demi-journée, associée par exemple à Antibes ou à un retour vers le pays grassois.
Organiser votre découverte des villages en 2026 depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey
Saint‑Vallier‑de‑Thiey, base idéale entre mer et montagne
Situé à environ 730 m d’altitude sur un plateau boisé, Saint‑Vallier‑de‑Thiey se trouve sur la mythique Route Napoléon (RN85), à une quinzaine de minutes au nord de Grasse.(relaisimperial.com) Ce positionnement central permet de rayonner facilement vers le pays de Grasse, les gorges du Loup, le plateau de Caussols ou les premiers reliefs préalpins.
Au cœur du village, Le Relais Impérial est un hôtel‑restaurant de caractère avec 28 chambres réparties en 5 catégories, certaines avec terrasse sur les collines grassoises ou baignoire pour se détendre après la route.(relaisimperial.com) Deux tables complètent l’offre : un restaurant bistronomique mettant à l’honneur les produits locaux, et une pizzeria au feu de bois conviviale.(relaisimperial.com)
Pour affiner votre séjour, vous pouvez consulter :
Les chambres (description des 5 catégories).
Les services (parking gratuit, Wi‑Fi, conciergerie, accueil des animaux, etc.).(relaisimperial.com)
L’histoire de la famille qui a créé la maison en hommage à la Route Napoléon.(relaisimperial.com)
Idées d’itinéraires « villages » sur 2 à 5 jours
Astuce : partez tôt le matin pour profiter des villages avant l’arrivée des groupes et prévoyez des chaussures confortables, la plupart étant très pentus.
Voici quelques trames d’itinéraires modulables selon votre rythme :
2 jours – Premiers villages autour du pays grassois
Jour 1 : Grasse (vieille ville et parfumeries) puis montée à Gourdon en fin de matinée, balade dans le village et retour par les gorges du Loup.
Jour 2 : Tourrettes‑sur‑Loup (village et Bastide aux Violettes), arrêt éventuel à Saint‑Paul‑de‑Vence pour les remparts ou la Fondation Maeght.
3 jours – Focus « plus beaux villages alpes maritimes »
Jour 1 : Gourdon.
Jour 2 : Coaraze, avec balade dans les ruelles et pause aux cadrans solaires.
Jour 3 : Sainte‑Agnès ou Saorge, en fonction de votre envie de mer ou de montagne sauvage.
5 jours – Grand tour mer & montagne
Jours 1–2 : pays grassois (Grasse, Gourdon, Tourrettes‑sur‑Loup).
Jour 3 : Saint‑Paul‑de‑Vence & Fondation Maeght.
Jour 4 : Èze et corniche littorale (possibilité d’ajouter un jardin de Menton).(lemonde.fr)
Jour 5 : Saorge et vallée de la Roya (si possible avec le Train des Merveilles).(villagesetpatrimoine.fr)
Chaque soir, vous retrouvez la tranquillité de Saint‑Vallier‑de‑Thiey pour dîner au Relais Impérial, profiter du calme des chambres et préparer l’étape suivante.
Quand partir visiter les villages en 2026 ?
Pour éviter la foule et la chaleur, privilégiez avril à juin puis septembre‑octobre : c’est aussi la période recommandée par les guides locaux pour séjourner à Saint‑Vallier‑de‑Thiey.(relaisimperial.com) La lumière est alors idéale pour les panoramas, les températures plus douces dans les ruelles en pente, et les artisans prennent plus volontiers le temps d’échanger.
Hiver : atmosphère très paisible, certaines routes de haute altitude peuvent être plus délicates (vérifier la météo).
Été : préférez les villages d’altitude (Gourdon, Coaraze, Saorge, Sainte‑Agnès) pour la fraîcheur, et ciblez les visites tôt le matin ou après 16 h.
Événements : Fête des Violettes à Tourrettes‑sur‑Loup (février/mars), fêtes de la lavande ou événements baroques dans la Roya et la Riviera française.(petitfute.com)
Conseils pratiques et éthique du voyage
Stationnement : la plupart des villages sont piétons ou très étroits ; suivez les panneaux de parkings en entrée de bourg (Saorge limite notamment le nombre de voitures pour préserver son authenticité).(villagesetpatrimoine.fr)
Chaussures et eau : prévoyez chaussures fermées antidérapantes et une gourde ; les ruelles en calades peuvent être glissantes.
Respect des habitants : ces villages comptent souvent moins de 500 résidents permanents ; parlez bas le soir, évitez les drones hors zones autorisées et demandez avant de photographier des personnes.
Consommer local : privilégiez artisans, restaurants et producteurs sur place (miel, huile d’olive, confiseries, verreries, parfums…). Vous contribuez ainsi directement à la préservation de ces villages.(villages-vacances.com)
Préparation : pour certaines visites (Fondation Maeght, fort de Sainte‑Agnès, monastère de Saorge), vérifiez à l’avance horaires et éventuelles fermetures ponctuelles.
Questions fréquentes sur les plus beaux villages des Alpes-Maritimes
Quels sont les villages des Alpes-Maritimes officiellement classés « Plus Beaux Villages de France » en 2026 ?
À ce jour, le département compte quatre villages labellisés par l’association nationale Les Plus Beaux Villages de France : Gourdon (pays de Grasse), Coaraze (arrière-pays niçois), Sainte‑Agnès (au-dessus de Menton) et Saorge (vallée de la Roya).(fr.wikipedia.org) Ce label repose sur des critères stricts de patrimoine bâti, de paysage et de mise en valeur. Il est réévalué régulièrement, ce qui garantit un niveau de qualité stable pour vos visites en 2026.
Quel est le plus beau village des Alpes-Maritimes près de Nice ?
Autour de Nice, plusieurs villages se distinguent. Coaraze, à environ une demi-heure dans l’arrière-pays, offre un cadre très pittoresque et un ensemble unique de cadrans solaires signés par de grands artistes.(les-plus-beaux-villages-de-france.org) Côté littoral, beaucoup plébiscitent Èze pour son jardin exotique suspendu au-dessus de la mer et ses ruelles médiévales.(lemonde.fr) Si vous aimez l’art moderne, Saint‑Paul‑de‑Vence et la Fondation Maeght constituent une combinaison idéale entre village perché et musée à ciel ouvert.(saint-pauldevence.com)
Combien de temps prévoir pour visiter Gourdon ou Tourrettes‑sur‑Loup ?
Pour Gourdon, comptez une demi-journée pleine : balade dans les ruelles, visite du château si ouvert, pause panoramique sur les remparts et éventuellement un petit sentier au-dessus des gorges du Loup.(cotedazurfrance.fr) Tourrettes‑sur‑Loup se visite aussi en demi-journée : temps d’explorer la Grand’Rue en arc de cercle, les ateliers d’artisans et la Bastide aux Violettes.(villagesvalleesdazur-tourisme.fr) Si vous combinez les deux villages dans la même journée depuis Saint‑Vallier‑de‑Thiey, prévoyez une journée complète, en gardant un peu de marge pour les routes sinueuses.
Peut-on visiter les villages des Alpes-Maritimes sans voiture ?
C’est possible, mais plus limité. La ligne de train Nice – Tende (Train des Merveilles) dessert par exemple la vallée de la Roya, avec un arrêt à Fontan‑Saorge, d’où l’on rejoint le village en une vingtaine de minutes à pied.(villagesetpatrimoine.fr) Des lignes de bus régionales ZOU! permettent d’atteindre certains villages autour de Nice, Vence, Grasse ou Menton, mais les fréquences peuvent être réduites hors saison. En revanche, des villages comme Gourdon, Coaraze ou Sainte‑Agnès restent plus confortablement accessibles en voiture, surtout si vous comptez en enchaîner plusieurs sur quelques jours.
Où dormir pour visiter plusieurs villages sans changer d’hébergement ?
Pour limiter les changements d’hôtel tout en gardant un bon rayon d’action, Saint‑Vallier‑de‑Thiey est un excellent compromis : altitude agréable, accès direct à la Route Napoléon et proximité de Grasse.(relaisimperial.com) En séjournant au Relais Impérial, vous profitez de chambres confortables, d’un stationnement facile et de deux restaurants sur place, ce qui simplifie grandement la logistique après une journée de visites.(relaisimperial.com) C’est une base idéale pour rayonner vers Gourdon, Tourrettes‑sur‑Loup, Saint‑Paul‑de‑Vence ou encore le plateau de Caussols.
Et maintenant, préparez votre escapade dans les plus beaux villages des Alpes-Maritimes
Vous avez désormais une vue d’ensemble sur les plus beaux villages des Alpes-Maritimes à découvrir en 2026, des perles labellisées comme Gourdon, Coaraze, Sainte‑Agnès ou Saorge aux villages d’artistes de la Riviera. Pour transformer ces idées en séjour concret, choisissez votre camp de base à Saint‑Vallier‑de‑Thiey : découvrez les chambres, les services et l’âme de la maison à travers son histoire de famille. Pour un événement (mariage, anniversaire, séminaire) autour d’un week-end de découverte, consultez la page événementiel.
Envie de passer à l’action dès maintenant ? Vous pouvez contacter l’équipe pour un conseil personnalisé ou réserver vos dates en direct via la plateforme de réservation sécurisée. Il ne vous restera plus qu’à boucler votre sac… et à profiter, village après village, de ce que la Côte d’Azur a de plus authentique.
